Dahlia imperial

Il est impressionnant ! par sa taille, par sa floraison et par son volume. On l'appelle d'ailleurs dahlia en arbre, un surnom qu'il mérite au vu de ses proportions. Cette plante géante est originaire des hauts plateaux d'Amérique Centrale et d'Amérique du Sud. On en voit rarement dans nos jardins alors qu'on peut le cultiver en prenant quelques précautions.

Un dahlia à part entière

Ce géant est Dahlia imperialis. Comme les autres dahlias, c'est une plante dotée d'un tubercule. Au milieu du printemps des tiges apparaissent bien droites, s'épaississent rapidement et se dressent à 3 ou 4 m de haut en moins de six mois. Chaque feuille (50 cm de long) est composée de grands folioles  profondément découpés. Enfin chaque tige porte en tête des grappes de fleurs simples avec des pétales, rose pâle ou blanc, rangés autour d'un plateau central jaune orangé.

Une floraison tardive

Ces panicules de belles fleurs (on peut en compter jusqu'à une trentaine par inflorescence) apparaissent tardivement. On voit les premières s'ouvrir au début octobre (parfois même fin septembre) et la floraison dure jusqu'en décembre. C'est la diminution sensible de la durée du jour à partir de la fin de l'été qui va déclencher la floraison. Malheureusement, dans les régions froides où les premières gelées sévissent dès l'automne, la floraison peut être grillée en octobre ou en novembre. Mais dorénavant dans la plupart des régions on attend janvier pour voir arriver les premiers grands froids ce qui rend possible la présence de ce dahlia géant.

Bien choisir l'emplacement

Ce dahlia arborescent, comme tous les autres dahlias, est un grand frileux. Plantée à 6 cm de profondeur la souche résiste jusqu'à - 5° C. Avec un paillis épais et dans une terre légère elle peut tenir jusqu'à - 8° C (ce qui n'est pas si mal). A l'abri du vent et contre un mur orienté plein sud qui renvoie la nuit la chaleur emmagasinée dans la journée on optimise encore la résistance au froid.

Soigner la plantation

La plante a besoin de chaleur et de soleil pour fleurir et de place pour se développer. On compte un pied pour 1 m2. Il ne faut pas les serrer entre eux ni les planter trop près d'autres grands sujets. On plante en avril en creusant un trou à fond plat et en plaçant un grand et solide tuteur avant de poser la souche. On comble et on termine en versant 1 litre d'eau. On garde un arrosage tous les trois jours durant six semaines, puis on espace un peu sauf en cas de canicule et l'été. Enfin ce géant est gourmand. Il lui faut une terre enrichie une fois par an d'un bon compost.

Le bulbe doit se régénérer

Pour que le tubercule, comme les bulbes, puisse se régénérer, le cycle végétatif doit aller à son terme. Cela veut dire qu'on supprime les fleurs fanées sans toucher aux tiges. On attend qu'elles sèchent à leur tour pour les rabattre à 20 cm du sol. La floraison suivante sera assurée.