Les raisins d’Amérique

Elle a fière allure avec ses grandes tiges de 3 m et ses fruits colorés qui ressemblent un peu à des grains de raisin.

Une toxicité redoutable

Premier inconvénient : toutes les parties de la plante sont toxiques. Les baies contiennent de la saponine et les feuilles (et les tiges) de l'acide oxalique. Pourtant on a dit les feuilles comestibles au point d'appeler la plante l'épinard de Cayenne, mais il fallait les cuire deux fois successivement dans deux eaux pour pouvoir les manger sans trop de risque. Au 19^e siècle certains viticulteurs utilisaient les baies pour teinter les vins trop clairs. Ils ont du arrêter cette pratique qui rendaient les vins dangereux pour la santé.

Une "peste" végétale

Second inconvénient tout aussi inquiétant, la plante est très invasive. Non seulement les oiseaux ne sont pas indisposés quand ils mangent les "raisins" mais ils en raffolent et dispersent les graines dans tous les sens. Avec une durée de germination très longue elles vont germer sur plusieurs années donnant à tout moment de nouveaux pieds. Une seule peut émettre 5 à 6 tiges de 3 à 4 m de haut. Un morceau de racine suffit pour faire repartir un pied. Résultat, dans plusieurs départements la plante est classée invasive et l'UICN, Union Internationale pour la Conservation de la Nature, la recense comme tel. Elle est très présente en lisière de forêt sur un sol fertile et frais où elle menace la biodiversité.

Elle est très décorative

Pourtant il est vrai que cette Phytolacca americana est très belle. Au printemps elle dresse très vite des puissantes tiges creuses à   2 ou 4 m de haut. Elle a des grandes feuilles, lancéolées, vert en début d'été qui vire au rouge en automne. De juin à septembre les petites fleurs, blanc rosé, sont regroupés en épis. Elles donnent ensuite ces petits fruits ridés d'abord verts qui rougissent vite et deviennent enfin presque noirs. Cette grande vivace herbacée disparait en hiver et renait au printemps suivant. Elle est souvent utilisée dans les massifs de grandes vivaces dans les jardins de ville.